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Sopra ai nostri reni troviamo due ghiandole chiamate semplicemente surrenali indispensabili per la nostra vita.
La loro forma ricorda quella di un triangolo, hanno un colore bruno-giallastro e in alcuni disegni sembrano quasi due cappelli posizionati sui reni.
L’aspetto delle ghiandole surrenali
Lunghe circa 5 cm e larghi 2,5, le surrenali sono formate da due parti con struttura e funzioni differenti: la parte midollare e la parte corticale.
La porzione corticale è quella più esterna e viene anche chiamata corteccia surrenale; è a sua volta divisa in tre strati ognuno dei quali produce particolari ormoni steroidi. Lo strato più esterno detto regione glomerulare è addetto a produrre l’aldosterone ed altri ormoni indispensabili per mantenere in equilibrio il ricambio idrosalino del corpo. La parte intermedia, detta fascicolata, produce cortisone, cortisolo e corticosterone, mentre la zona reticolata, più interna, è intenta a produrre ormoni sessuali.
La porzione midollare è posta all’interno della ghiandola surrenale ed è avvolta e protetta dalla corteccia surrenale. È formata da cordoni di cellule irregolari che producono adrenalina e noradrenalina, che entrano in gioco in situazioni particolari di pericolo per il nostro corpo.
Il lavoro della corteccia surrenale è controllato dall’ipofisi.
Il loro compito
Le ghiandole surrenali sono ghiandole endocrine che secernano differenti ormoni indispensabili per varie funzioni fisiologiche. I loro ormoni sono fondamentali per le risposte che il corpo deve fornire ad eventi stressanti ed improvvisi: banalmente sono loro che ci impediscono di cadere a terra quando al mattino ci alziamo dal letto (e tutte le volte che passiamo dalla posizione sdraiata a quella in piedi). Inoltre sono importanti per lo sviluppo dei caratteri sessuali.
Come per tutte le ghiandole endocrine possiamo avere dei problemi sia in caso funzionino troppo o troppo poco e molteplici sono le cause più o meno aggressive, che possono causare un disequilibrio.
Nel momento in cui siamo costretti all’asportazione chirurgica delle surrenali si deve necessariamente effettuare una terapia sostitutiva.
Adrenalina e cortisone
Prendiamo in considerazione due degli ormoni prodotti, quelli che più suonano nell’uso comune.
Il cortisolo, prodotto nella zona corticale, porta ad un aumento della gittata cardiaca e della glicemia; va a ridurre le difese immunitarie diminuendo le reazioni infiammatorie. Favorisce la conversione delle proteine in glucosio e l’utilizzo degli acidi grassi. Possiamo avere un aumento del cortisolo in circolo in caso di digiuni prolungati o di abitudini alimentari scorrette, come saltare i pasti; mangiare una volta solo al giorno favorisce un aumento di cortisolo nel corpo, cosa che può portare anche a diminuire la produzione di collagene e ad intaccare la matrice ossea, favorendo l’osteoporosi.
L’adrenalina o epinefrina sintetizzato dalla parte midollare va ad accelerare il battito cardiaco, restringe i vasi sanguigni e dilata le vie aeree bronchiali. Ci prepara sostanzialmente ad una prestazione fisica reattiva ed improvvisa, quella che è chiamata reazione di attacco o fuga.
Il rilascio di adrenalina è collegato, quindi, a percezione di stimoli vissuti come minaccia fisica, che ci spaventano o che viviamo come inattesi: forti rumori, luce intensa, elevata temperatura ambientale. Sono tutti segnali che vengono elaborati a livello ipotalamico, dove evocano una risposta del sistema nervoso parasimpatico.
Insomma, più conosciamo il nostro corpo e più se siamo affascinati!
Un sorriso,
Elena